Сравните условные доходы за 40 лет с начала учёбы после стоимости обучения; при нулевой стоимости ROI не определён.
Оба пути сравниваются за 40 лет с начала учёбы. Путь с дипломом не приносит доход во время введённых лет обучения, затем начинается введённая зарплата. Альтернативный путь начинает работать сразу. Обе зарплаты растут ежегодно после начала работы на одну введённую ставку; это номинальные сценарии, а не гарантированный доход.
Оплачиваемая стоимость равна годовой стоимости обучения и сборов, умноженной на целые годы учёбы, минус общая помощь, но не ниже нуля. Помощь покрывает только обучение. Избыток показан как неиспользованный, а не доход или прибыль. Расходы на жизнь, проценты по кредитам, налоги, инфляция и дисконтирование исключены.
Чистая выгода равна разнице доходов двух путей минус оплачиваемая стоимость обучения. ROI — эта выгода, разделённая на положительную стоимость, в процентах. При нулевой стоимости ROI не определён независимо от знака разницы доходов; отрицательная выгода остаётся видимой.
Первый год окупаемости — первый конец года, когда разница накопленных доходов покрывает стоимость обучения. Упущенный доход во время учёбы учитывается. Нулевая стоимость не устраняет затраты времени; окупаемость может не наступить за 40 лет.